An adventure in Italy, with a very happy ending

My family is part of Servas since 1998. At that time I was 10 years old and since then we received many Servas from all over the world in our house in Viana do Castelo, a little town in the north of Portugal. I feel lucky to have grown in a house where having dinner with Servas guests was a usual thing, we made so many new friends and I remember very well most of them. I even remember once a few years ago that we had two guests at the same time! Lawrence from Australia and Benjamin from Israel, that was an interesting cultural triangle because both had fantastic life stories to tell. I also remember very well Christopher from Virginia, US. He was cycling around Europe for months and he stayed with us for a couple of days, 7 or 8 years ago. Although he was a shy person we spend a good time together and because of him I want to do the same as he was doing, travel with my bycicle for a long period. I guess I just have to find the courage to do that.
Four years ago I went to college and moved to Lisbon, where I am now, not as a Servas host anymore. I have to say that I miss having Servas guests!

Me and my family only travelled two times with Servas cause I have two younger brothers and it's not easy to find someone with space for five persons...
Well but this is precisely the reason why I'm writting, I had my first Servas experience alone last month and it was all unplanned.

I went to visit the design fair week at Milano and I arrived on 13th April (tuesday) planning to stay until 18th (sunday). What I wasn't planning was the eruption of a volcano in Iceland, three days after i arrived in Milano. At the beginning nobody was really worried but after a few days there was a massive ash cloud all over central Europe, thousands of flights were cancelled and airports closed. With no exception my flight back to Portugal was cancelled and delayed for one week.

I left the airport and went back to the city center alone, with no money left to stay in a hotel for one more week and with no idea where to go. I went to the train station and there was a big confusion with police and people trying to get in trains with no ticket, cause all the tickets were sold out for days. The day was passing and I was starting to feel desperate to find a place to sleep before it was night, worst case I was preparing myself to sleep in the airport. So I called my parents to explain my situation and ask what to do. Both immediately said - "Servas!" and I said that I didn't have any papers or Servas ID with me and that would be difficult to find someone able to receive me in the same day.
I was wrong. At the end of the afternoon, after a couple of phone calls I was in Maria Soresina's house. She received me with arms wide open and we talk about many interesting things. She introduced Servas in Italy and in the seventies she was the vice-president of Servas Italia. So she had a hand full of interesting stories about Servas, India and Dante Alighierithe, author that she is writting the third book about. At some point I was saying that I already knew everything about Milano since I was there for more than one week. She suddenly made a big smile and asked me: Do you know Venice?? - No!, I said. She picked the phone and called Mario Burlando, a Servas friend of her from Venice. And so it was, the day after I was leaving Milano by train to visit Venice and stay with Mario and his family. They also received me very well and told me all the good things to see in the city. It was an amazing and unexpected three days stay where I had time to walk around Venice and think how lucky I was to beeing in that situation. At the same time there was people sleeping in the airports and train stations, newspapers with pictures of all this chaos and I was enjoying a sunny day in Venice eating my gelato.
I left Venice to go to Milano friday morning and stopped halfway to see Verona, where I spent the whole afternoon and walked through other beatifull Italian city. At the end of the day I arrived in Milano and stayed at Maria Soresina's home, with a big smile she recieved me again for dinner.
The next morning I left to the airport and took my flight to Lisbon as planned with any constraint or even waiting line.

As I told Maria, I will always be gratefull for the existence of volcanoes.
I would like to thank Maria Soresina, Mario Burlando and his family for having me and wish them the good luck.


As Goethe once said,

"The world is so empty if one thinks only of mountains, rivers and cities; but to know someone here and there who thinks and feels with us, and though distant, is close to us in spirit - this makes the earth for us an inhabited garden."

"Die Welt ist so leer, wenn man nur Berge, Flüsse und Städte darin denkt, aber hie und da jemand zu wissen, der mit uns übereinstimmt, mit dem wir auch stillschweigend fortleben, das macht uns dieses Erdenrund erst zu einem bewohnten Garten."

"Wilhelm Meisters Lehrjahre," in Goethes Sämmtliche Werke, vol. 7 (Stuttgart: J. G. Cotta, 1874), p. 520.

Thank you,
Duarte Lima

Celebração do 60º aniversário de Servas em Gôa, Índia

Viajar é sempre motivo de excitação e nervosismo, mas viajar para a Índia com o intuito de participar na celebração do 60º aniversário de Servas, com um programa rico em actividades e a expectativa de nos juntarmos a muitos membros Servas de outros países fez com que esta viagem fosse muito desejada. Já passaram quatro meses desde que eu e a minha filha Susana partimos rumo a Gôa, convidadas pela secção indiana. Tinhamos lido bastantes livros sobre a Índia e estavamos preparadas para as diferenças, cultural e outras, que iríamos encontrar.
O encontro teve lugar na Peaceful Society, em Kundai, província de Gôa, sítio esse bastante afastado do bulício e confusão. Juntamo-nos a cerca de 70 associados Servas, vindos da Argentina, Brasil, França, Itália, Singapura, Botswana, Tailândia, Taiwan, Coreia, Malásia, Holanda, além de uma representação esmagadora da Índia, país anfitrião.
A língua falada era o inglês, com todas as entoações e "musicalidades" imagináveis.
O lugar, a Peaceful Society, era um lugar encantado, cheio de diferentes tonalidades de verde, gerido pelo Sr. Kamani, que tenta melhorar a qualidade de vida e combater a pobreza naquela região através de programas de apoio às aldeias, ajuda às mulheres e combate à violência doméstica, entre outras coisas.
Gôa é uma província indiana onde se encontram bastantes vestígios da ocupação pelos portugueses, que dali saíram em 1961. Tem também uma costa repleta de praias exóticas, por onde se passeiam calmamente as imperturbaveis vacas, animais sagrados (que aliás marcam a sua presença em todo o lado).
Os indianos são um povo afável, sorridente, hospitaleiro e muito respeitador da Natureza.
Este é um país onde convivem em harmonia todas as religiões desde o cristianismo, hinduismo, budismo, até ao judaísmo, etc. Onde o normal é não se comer carne, nem beber alcool, nem tão pouco é normal fumar. Mas quem o quiser pode fazê-lo, em certos sítios.
No entanto a nossa estadia na Peaceful Society ficou marcada por vários incidentes que tornaram a nossa memória do evento, uma memória negativa.
Apesar de ser um sítio bonito, a Peaceful Society não tinha as condições que previamente tinhamos sido levadas a acreditar teriamos. Dormimos num dormitório (um para mulheres, outro para homens) com 30 camas, sem roupa de cama nem sítio para meter a bagagem. As casas de banho eram à indiana (um buraco no chão, sem água), sem papel higiénico nem sabonete, os duches eram feitos com um púcaro que mergulhavamos em água fria e tudo isto seria ultrapassável se o DR. Ramesh, o Secretário Nacional da Índia que foi quem organizou o encontro, nos tivesse avisado. Muitas pessoas não tinham levado saco-cama, como foi o meu caso, nem iamos prevenidos com papel higiénico, um grande problema pois a loja mais próxima ficava a meia hora de taxi!!!
Sabiamos que as refeições seriam vegetarianas, mas o que tinha sido prometido (pratos diversificados e de várias regiões da Índia) não correspondeu à realidade: serviam-nos sempre o mesmo e por vezes a comida não chegava para todos.
Mas os dissabores não ficaram por aqui...o tal programa de actividades já mencionado, que tinha sido divulgado meses antes, não foi nem de perto cumprido. Logo no primeiro dia o Secretário Nacional da Índia e organizador do encontro, o Dr. Ramesh Sharma, foi peremptório ao afirmar que não queria problemas com a polícia, a qual não tinha autorizado o nosso encontro em termos de "Conferência" pois todos os estrangeiros estavam ali com o visto de turista nos seus passaportes e por conseguinte não poderiamos "do business". Portanto só podiamos confraternizar e nada de palestras sobre o movimento Servas, Ghandi, Bob Lutweiler ou sobre os 60 anos de Servas !!!!!!!! Eu fiquei desolada pois aquele programa tinha sido a razão por que eu estava ali.

No segundo dia foi o dia do passeio: numa camioneta barulhenta e desconfortavel fomos primeiro a Velha Gôa, onde me valeu o meu Guia American Express para perceber o que estava a ver. Depois fomos a um jardim de especiarias, mas aí chegados não nos deixaram entrar pois os ingressos eram demasiado caros. Ficamos então duas horas (sem exagero) sob um sol escaldante e à beira de uma estrada perigosa, sem saber o que fazer a seguir, sem comida e sem entender por que não entravamos. Levaram-nos passado esse tempo para uma praia onde finalmente pudemos comer e descansar ou tomar banho.
De volta à Peaceful Society os ânimos estavam exaltados e formou-se então um pequeno comité que em nome de todos os participantes apresentaram ao Dr. Ramesh uma lista de queixas, basicamente sobre:
--Como foram realmente usados os cerca de 7000§ que Servas India recebeu com as nossas inscrições, visto que o alojamento e refeições não correspondiam a esse valor.
--O nosso desapontamento por não haver actividades sobre a Associação Servas, e uma lista de propostas de actividades para os ultimos dois dias, onde se incluia visitar um jardim de especiarias e uma aldeia vizinha, com a qual trabalha a Peaceful Society.
Sobre a primeira questão não houve nenhuma resposta aceitavel, sobre a segunda parece que realmente se realizaram essas visitas e até que a comida melhorou, mas eu e a Susana já lá não estavamos...fomos ao 4ª dia para uma praia de sonho (Arambola) onde ficamos 11 dias, a descansar, comer, dormir e confraternizar com indianos simpaticos e hospitaleiros que por lá conhecemos.
Apesar de tantas peripécias esta viagem à Índia foi inolvidavel e desejamos muito lá voltar, brevemente NAMASTÉ

De: Carla Kristensen